骨螺紫︰一袍功成萬骨枯

《刺客教條︰奧德賽》中的骨螺紫染坊。（遊戲截圖）

現代人很容易取得不同的顏色，到文具店買一盒水彩，就什麼顏色都齊了，因為現今的顏料大多是化學合成，所以不會有哪種顏料特別昂貴的問題。不過，古代就不同了，染料大多是從天然物質中提煉出來，價格也就與原材料掛勾，大家又想不想到紫色染料從何而來呢？

在公元前16世紀左右，古代的歐洲人發現了紫色的秘密。這批人到底是誰，歷史學界還有爭議，比較多人認為是腓尼基人（Phoenicia）發明，也就是泰爾（Tyre，位於黎巴嫩南部海邊）這個染布重鎮的原居民。泰爾後來成為希臘的殖民地，新入主的希臘人以神話來解釋紫色染料的由來︰海格力斯（Heracles）有天帶著他的狗去海灘散步，狗狗跑去咬沙灘上的骨螺，染得滿嘴紫色，海克力斯研究之後發現骨螺可以作為紫色染料，就這樣發明了骨螺紫。

這個雖然是神話故事，但大概現實也離此不遠，只要把海格力斯換成居民甲，整件事就非常合理。經過當地居民多年研究，他們發現紫色主要來自骨螺的鰓下腺，簡單來說就是螺肉後面的一部分內臟。接下來就是投入量產，收集大量海螺，把殼打碎，割取所需要的內藏，然後放在太陽下曝曬，經陽光照射後鰓下腺分泌的黏液會慢慢變成紫色，重新收集後加入木炭和尿液等，就可以去染布。

雖然工序是繁複了點，也不至於變成天價貨品呀？大家細心想一想，一兩枚骨螺不值多少錢，到海邊撿一撿就有了，可要命的是，每枚骨螺才一條鰓下腺，想染一件衣服就要天文數字的骨螺才行。根據記載，12,000枚骨螺才可以製成1.4克染料，而這只夠染一件衣服的花邊；如果想染一件羅馬長袍，就得找到數十萬枚骨螺，這樣價錢不貴才有鬼了。早期的骨螺紫染料根本就是天價，甚至一度與同重量的黃金同價，直至後來發現可以用石砌魚缸人工養殖骨螺後，價錢才稍微回落，從同等重量的黃金，變成同等重量的白銀。

這麼昂貴的價格，除了靠骨螺的性命換回來，還用於支付當地居民的痛苦。細心看看材料名單，骨螺的內臟拿去陽光曝曬，本來就會發生強烈的海產腐臭味道，隨之而來的還有蒼蠅；染布時再加入尿液，大家可以想像得到染坊的味道有多棒，如果像《刺客教條︰奧德賽》的主角那樣隨便跑到染坊近距離接觸，大概就三天都吃不下飯了。

無論味道如何，都不影響紫色布料的價值，像是埃及妖后、凱撒大帝這些名人都喜歡由骨螺紫染成的衣服，更成功打入社會上層，成為貴族和神職人員的專有顏色。在東羅馬帝國中，骨螺紫更是皇室專用的顏色，皇室子女甚至有紫衣貴族（born in the purple）之稱，代表自己出身正統。

紫色就這樣長期作為王室貴族與神職人員專用的昂貴染料，直至1856年，英國化學家威廉．珀金發明了苯胺紫（Mauveine）這種人工合成的染料，從此紫色可以大規模生產，成為平民都可以使用的顏色。