腳踏實地的基層勞工︰西部牛仔

遊戲中的牛仔永遠槍法如神（《碧血狂殺2》圖片）

說起美國的歷史，不少人會立即想到一群拿著左輪手槍、騎著馬大呼小叫、粗鄙不文但又豪氣干雲的牛仔（Cowboy），為了心愛的女人拔槍對決，血腥中帶著點浪漫。不過，這真的是歷史中的牛仔嗎？今天就來還原牛仔的真面目。

牛仔這個職業出現於美國的西部時代，也就是19世紀左右、美國獨立戰爭（American Revolutionary War）之後的數十年。同時期的歐洲正為革命浪潮而忙得焦頭爛額，而中國則開始面對從西方而來的威脅，在屢戰屢敗的情況下迫於無奈地改革。

眾所周知，美國的前身是英國在美國東岸建立的十三殖民地（Thirteen Colonies），1776年，這些祖先從英國而來的白人反對由英國統治他們而發起獨立戰爭，血戰數年後英軍慘敗，終於在1783年的《巴黎和約（Treaty of Paris）》中承認美國獨立。

獨立後的美國，慢慢把勢力擴張至西部，也就是美洲原住民的居所，並為此用盡一切手段，像是強徵印第安人的土地，也因此美國政府直至今時今日還在為前人贖罪，像是2014年美國政府就需要對印第安自治區賠償，原因是當年美國政府在區內擅自開採天然資源。

隨著西部漸漸開發，牧場也開始出現。不過，這些以養牛為主的牧場，通常都離購買肉類的市場一段距離，所以牛仔這個職業也就出現了。一般來說，牛仔都是在十多歲時入行，每年三四月左右到牧場應徵，簽下一紙合約後就開始工作。

首先是春季大圍捕，相鄰的牧場一齊派出牛仔，聯手把牛集結，然後進行一次「牛口普查」，點算各個農場有多少牛隻，至於新捉到、新出生的牛隻則會打火印，也就是用燒紅了的鐵烙在牛隻身上，以此證明牛隻所有權誰屬。

大圍捕一次大概需要一兩個月時間才完成，點好了數量，就把四五歲的牛隻趕去賣，稱為趕牛，也就是工作最痛苦的階段。牧場每次出貨，少說都有五百隻以上，但只有十個牛仔隨隊，為了保持警戒，還要分開活動，輪更守護，基本上就是單獨工作，除了吃飯外都見不到同伴的情況，經過一兩個月的穿州過省，才終於抵達目的地屠宰場。

合約完成，牛仔拿到薪水，大概是25美元，雖說包伙食，但薪水實在不高。相對地，牛仔是一項又辛苦又危險的工作，趕牛那兩個月自然要夜夜露宿，而被牛蹄踢死、渡河淹死的牛仔也不計其數，所以大多數牛仔都捱不過十年就要轉行，成功儲錢就成功追夢，擁有自己的牧場；有錢就去吃喝玩樂的月光族，多做幾年就捱不住，只能轉行。

說到這裡，怎麼都沒提過左輪手槍？其實牛仔的確有左輪手槍防身，不過主要用來嚇嚇牛隻，根本不會拿來決鬥，更別說像《碧血狂殺2（Red Dead Redemption 2）》中跑去打劫銀行。至於今天電影和遊戲中經常看到那個帥帥的身影，源於西部時代結束後，有幾位曾擔任牛仔的射擊好手設了個文化表演，從此牛仔就被塑造成自由不羈的角色，一直影響至今。