瘟疫傳說（三）︰老鼠與啄木鳥

瘟疫醫生

上回說到黑死病那麼可怕，那到底黑死病是什麼東西？當時的人又有什麼辦法呢？

跟查士丁尼瘟疫一樣，我們現時只能根據文獻猜測當時出了什麼事，而根據歷史學家的研究，認為黑死病其實也是鼠疫，帶著跳蝨的老鼠跟著當時的商旅，從中亞來到黑海，然後經熱那亞人的船隻到達歐洲，後來演變成人傳人，經過血液或者飛沫傳播，所以才會有那麼多人受到感染。

現代人防武漢肺炎，可以用口罩，但當時的歐洲人沒有口罩，甚至不知道是什麼東西令他們患病。要解釋為什麼瘟疫會出現，在虔誠的中世紀歐洲，最簡單就是把責任推給神，一切都是上帝不高興而降下的懲罰，因此人類必須執行更嚴格的道德標準，各項黃色事業自然遭殃。

除了道德之外，人們也開始各施各法，盡力讓自己活下去。有錢人比較簡單，直接遠離人群，到郊外買棟別墅避世；窮人避不了，只能盡人事，例如用醋來清潔房間，或者用石灰來幫房子消毒，當然，我們現在都知道這些措施沒什麼作用。

有病就要找醫生，黑死病肆虐的時候，就出現了專攻黑死病的「啄木鳥」，這些人穿著長袍，面上戴了個有大鳥嘴的面具，手上拿根木棒，像極了電影中的變態殺人魔。這些人被稱為瘟疫醫生（Plague doctor），部分人是真正的醫生，但更多的只是來騙吃騙喝，治病的方法也各有特色，像是拿手上的木棒痛毆病人一頓，說這是代替上帝懲罰病人，只要上帝消了氣，病人就會痊癒。

至於面具上的大鳥嘴，其實裡面裝滿了各式香草，主要在驗屍的時候驅除屍臭，也因為當時的人相信瘟疫透過污染空氣來傳播，瘟疫醫生就是靠鳥嘴內的香草來淨化空氣，避免自己被傳染。雖然空氣傳播的認知不能完全說錯，但跟真正的飛沫傳播還是有一定距離，所以瘟疫醫生的死亡率也不低，薪水再高，隨時也沒命享受。

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