瘟疫傳說（一）︰查士丁尼瘟疫

查士丁尼大帝（483-565）

最近武漢肺炎肆虐，大家記得要勤洗手，在人多的地方戴上口罩，做好防護措施，盡量把感染的機會降低。不過，大家有沒有想過，現代人可以用口罩來防衛，那古代人面對瘟疫的時候，可以怎麼辦呢？今次就來跟大家聊聊不同時期的瘟疫。

今次談的瘟疫，我們可以追溯至公元541年，這一年是中國南朝中梁朝的一年，也是隋文帝楊堅的誕生年，而在東羅馬帝國，則是查士丁尼大帝（Justinian I）在位的年代。

這位皇帝被稱為東羅馬帝國其中一位最偉大的君主，對外他掃平了北非和意大利，對內則編修了查士丁尼法典（Corpus Juris Civilis），更重建了聖索菲亞大教堂（Hagia Sophia），成為我們今日在土耳其伊斯坦堡見到的模樣。然而，就在這無限風光的同時，一場瘟疫直接摧毀了他的美好前景。

瘟疫最初在埃及出現，接著迅速傳到君士坦丁堡，以超高的死亡率破壞東羅馬帝國的核心區域，令首都四成居民病死，再傳至帝國其他領土，殺死了三分之一的帝國人民。

查士丁尼大帝雖然也被感染，卻幸運地活了下來，一直到565年才去世，但他的帝國就沒那麼好運，阿拉伯人趁這機會攻下了地中海南岸，東羅馬帝國因為人口大幅下降，根本無力抵抗阿拉伯人的進攻，徹底改變了以後的歷史，而這場瘟疫也以皇帝本人命名，稱為查士丁尼瘟疫（Plague of Justinian）。

查士丁尼瘟疫到底是什麼疾病，我們現在只能根據當時的記錄來猜測，根據記載病人會出現淋巴線腫大，其後會出現黑色的膿瘡，再演變成壞疽，這個時候病人就已經命不久矣。

憑這些記錄，歷史學家現時認為這次瘟疫的真面目就是鼠疫（Plague）。鼠疫在埃及爆發後，帶有細菌的跳蝨隨著商旅到達君士坦丁堡，在首都引發社區爆發後，再傳到帝國各地，以至整個歐洲，成為人類史上鼠疫第一次大規模爆發。

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