埃及法老的貓母親

喵星人在古埃及的地位極高

有位《碧血狂殺2（Red Dead Redemption 2）》的玩家抱怨，在遊戲中不小心按錯了鍵，對一隻狗開槍之後，全城居民衝出來追殺他，結果他的角色就因為這一件蠢事而橫死街頭。虐待動物無疑是犯罪行為，但為此而血償血償，好像有點令人無言，不過這在歷史上倒真的曾經存在，只是主角並非汪星人，而是人類的主子——喵星人。

古代埃及人信奉多神信仰，而這些神都是半人半獸，獸的那部分來自野獸的原形，像是地位最高的太陽神拉（Ra），形象就是鷹頭人身。之所以會選鷹，是因為鷹飛得高，作為最接近太陽的動物，太陽神的形象就自然是鷹了。

太陽每天東升西下，埃及神話中解釋太陽神在每天日落西山後都會乘船經冥府回到東邊，途中遇到的各種危險之中，最大的威脅就是巨蛇阿佩普（Apep）。在遊戲《刺客教條︰起源（Assassin's Creed Origins）》中，有一幕是主角巴耶克（Bayek）乘著船，用光芒四射的弓箭去射擊巨蛇，這其實就是參考了這方面的傳說。不過在神話中當然沒有巴耶克，太陽神是依靠身邊的護衛來抵抗巨蛇，其中一位護衛就是貓頭女神芭絲特（Bastet）。

巴耶克與阿佩普戰鬥。（《刺客教條︰起源》圖片）

既然能幫太陽神斬蛇，芭絲特的戰鬥力自然不低，所以在古埃及較早時期的神話中，芭絲特是掌管戰爭的女神，但隨著時間過去，愈來愈多神衹加入到神話系統之中，戰爭這門專業就被交到獅頭女神塞赫麥特（Sekhmet）手上，而芭絲特則「轉職」成為家庭的守護神，掌管生育，甚至連法老都會自稱是芭絲特之子。

貓之所以尊貴，就是因為埃及人相信貓是芭絲特的使者，那這位法老的母親有多高的地位呢？我們來看看古希臘歷史作家狄奧多羅斯（Diodorus）記載的一個故事。故事講述一位羅馬士兵不小心在埃及街頭殺了一隻貓，結果全城人憤怒了，激怒羅馬帝國、引發兩國交戰什麼的都不重要，總之一定要那個士兵殺貓償命，群情洶湧得連法老也無計可施，只得判這個倒楣的士兵死刑。

這故事並不是極端例子，根據考證，古埃及人極度重視貓，如果敢殺死貓的話，不論有心或無意，通通判處死刑，所以也出現過波斯攻擊埃及軍隊時，波斯軍每人手持一隻貓，害埃及軍不知所措而戰敗的奇怪歷史。

除了備受保護，貓還生榮死哀，活著的時候享盡榮華富貴，穿金戴銀還有專人照料；死後遺體會被送往神廟製成木乃伊，然後還要舉辦葬禮，飼主全家人需剃掉眉毛以示哀悼。

貓的地位已經高貴如此，那作為神的芭絲特就更加受人祟拜。根據古希臘旅行家希羅多德（Herodotus）的記載，當時有一座城市名為布巴斯提斯（Bubastis），被稱為芭絲特之城，每年都會舉辦祭典，成為埃及一年一度的盛事。可惜的是，這座城市在公元7世紀被穆斯林攻破後從地圖上消失，直至1798年拿破崙遠征埃及時，隨行的歷史學家才找回布巴斯提斯的遺址。

那為什麼貓在埃及神話中那麼重要呢？這段神話其實可以用常識解釋︰埃及盛產毒蛇，特別是有劇毒的眼鏡蛇，對人畜造成不少傷亡，是埃及人的大敵，因此太陽神也被想像成晚上會受到毒蛇攻擊；而貓則會攻擊毒蛇，所以挺身而出幫忙對抗巨蛇的就是貓頭女神。

至於芭絲特轉職一事，則可以從貓的歷史中找到答案︰在古埃及早期，貓還未被馴服，大家都知道貓可以很兇，所以早期神話中的芭絲特就被描述成戰鬥力極高的女神。隨著時間過去，貓漸漸被馴服，溫馴的家貓再也沒有那麼兇悍的戰鬥力，因此貓神也放棄戰鬥；又因貓一胎可以生產多隻的特性，貓神也被想像成為有能力保佑人類連生貴子的神衹，甚至法老也自稱是貓神之子，那還有誰敢傷害法老的母親？